आर्थिक विकास और पर्यावरणीय स्थिरता के लिए पानी और पोषक तत्वों का कुशल उपयोग जरूरी हो जाता है - आलू उत्पादन के लिए उर्वरता भविष्य हो सकती है।
सीपेज सिंचाई के लिए सबसे अधिक इस्तेमाल की जाने वाली सिंचाई विधि रही है आलू चूंकि फसल पहली बार फ्लोरिडा में 1800 के दशक के अंत में उगाई गई थी। इस पारंपरिक सिंचाई पद्धति में उत्पादक द्वारा अधिक निवेश की आवश्यकता नहीं होती है। सीपेज सिंचाई जल स्तर को ऊपर उठाकर फसल को नीचे से पानी देती है, लेकिन इसमें जल-उपयोग दक्षता का अभाव होता है।
नाटकीय जल बचत
आलू आमतौर पर 20 दिनों के बढ़ते मौसम के दौरान औसतन 100 इंच पानी का उपयोग करते हैं। फसल उत्पादन मीठे पानी का एक बड़ा उपभोक्ता है। वर्तमान में, फ़्लोरिडा के मीठे पानी का लगभग 70 प्रतिशत कृषि द्वारा उपभोग किया जाता है।

निकट भविष्य में फ्लोरिडा को पानी की कमी का सामना करने की भविष्यवाणी की गई है। चूंकि फसल उत्पादन प्राथमिक जल उपयोगकर्ता है, इसलिए संरक्षण कृषि अनिवार्य है। दक्षिण-पश्चिम फ्लोरिडा में 3 साल की ऑन-फार्म शोध परियोजना को पूरा करने के बाद, फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पाया कि केंद्र धुरी के माध्यम से छिड़काव सिंचाई (ओवरहेड सिंचाई) पानी के उपयोग में टपका सिंचाई की तुलना में अधिक कुशल है। उपरि सिंचाई में एक ही स्थान पर समान उगने वाले मौसमों में औसतन केवल 8.5 इंच पानी का उपयोग होता है। खेत ने 2.3 से 2012 बिलियन गैलन से अधिक सिंचाई जल की बचत की है, जो कि गेन्सविले, फ्लोरिडा में रहने वाले सभी निवासियों को छह महीने से अधिक समय तक आपूर्ति करने के लिए पर्याप्त पानी है।
कम उर्वरक उपयोग
टपका सिंचाई के विपरीत, ऊपरी सिंचाई ऊपर से आलू को पानी देती है। पारंपरिक निषेचन विधि एप्लिकेटर के माध्यम से सूखे दानेदार या तरल उर्वरकों को लागू करना है। आलू उत्पादक आमतौर पर फॉस्फेट उर्वरक एक बार पूर्व-पौधे, और नाइट्रोजन और पोटाश उर्वरक दो बार टेबल-स्टॉक आलू के लिए पूर्व-पौधे और उद्भव पर लागू करते हैं। आलू को काटने के लिए, कटाई से लगभग पांच से छह सप्ताह पहले नाइट्रोजन और पोटेशियम का एक अतिरिक्त प्रयोग किया जाता है। टपका सिंचाई के लिए उपयोग किया जाने वाला यह उर्वरक कार्यक्रम ठीक हो सकता है, लेकिन ऊपरी सिंचाई के लिए उपयुक्त नहीं है क्योंकि पोषक तत्व, विशेष रूप से नाइट्रोजन, फसल के जड़ क्षेत्र से आसानी से दूर हो जाते हैं। इसलिए, ऊपरी सिंचाई में परिवर्तन के साथ, उर्वरक आवेदन पद्धति को तदनुसार समायोजित करने की आवश्यकता है।
दक्षिण पश्चिम फ्लोरिडा में एक ही वाणिज्यिक आलू फार्म पर पोषक तत्वों और पानी दोनों को बचाने के उद्देश्य से एक 4 साल की परियोजना हो रही है। परियोजना के लिए एक नया उर्वरक कार्यक्रम विकसित और नियोजित किया गया है जिसमें शुष्क दानेदार निषेचन और फर्टिगेशन दोनों शामिल हैं। उर्वरक ऊपरी सिंचाई प्रणाली में तरल उर्वरकों का इंजेक्शन है।
नए उर्वरक कार्यक्रम में 100 प्रतिशत फॉस्फोरस, 25 प्रतिशत नाइट्रोजन और 25 प्रतिशत पोटेशियम लागू पूर्व-पौधे, और 50 प्रतिशत नाइट्रोजन और 50 प्रतिशत पोटेशियम उभरने पर शामिल हैं। अन्य 25 प्रतिशत नाइट्रोजन और 25 प्रतिशत पोटैशियम को सिंचाई के माध्यम से पांच साप्ताहिक फर्टिगेशन इवेंट्स के साथ लगाया गया, जो उभरने के चार सप्ताह बाद शुरू हुए।
परियोजना से एकत्र किए गए आंकड़ों से पता चला है कि सूखे दानेदार निषेचन की तुलना में फर्टिगेशन ने 20 प्रतिशत से अधिक उर्वरकों को बचाया। खेत के मालिक का कहना है कि इस नए उर्वरक कार्यक्रम का उपयोग करने से 25 प्रतिशत कम उर्वरक की आवश्यकता होती है।
यह नया कार्यक्रम इतना उर्वरक क्यों बचा सकता है? पारंपरिक उर्वरक कार्यक्रम मूल रूप से सभी उर्वरकों को अग्रिम रूप से लागू करता है। यह टपका हुआ सिंचाई के लिए अपेक्षाकृत ठीक है, जो नीचे से फसल की सिंचाई करता है और पोषक तत्वों को जड़ क्षेत्र में अपेक्षाकृत अधिक समय तक रख सकता है। जब उर्वरकों के अग्रिम उपयोग के साथ ऊपरी सिंचाई को अपनाया जाता है, तो जड़ क्षेत्र में पोषक तत्वों को धारण करने के लिए रेतीली मिट्टी खराब होती है।
इस प्रकार, देर से विकास के चरण में, फसल में कंद के फूलने और विकास के लिए पर्याप्त पोषक तत्व नहीं होते हैं। आलू के कंद फिर छोटे हो जाते हैं और उपज कम हो जाती है। नया कार्यक्रम सही समय पर फसल में खाद डाल सकता है। दूसरे शब्दों में, फर्टिगेशन पोषक तत्वों की लीचिंग को कम कर सकता है और पोषक तत्वों की आपूर्ति और फसल की आवश्यकताओं को सिंक्रनाइज़ कर सकता है।
उच्च उपज
सिंचाई और निषेचन साथ-साथ काम करते हैं। चूंकि फर्टिगेशन के साथ नया उर्वरक कार्यक्रम सही समय पर पोषक तत्व प्रदान कर सकता है और पोषक तत्वों की आपूर्ति और आवश्यकताओं दोनों को सिंक्रनाइज़ कर सकता है, शोध परिणामों से पता चला है कि कंद की उपज में 20 से 27 प्रतिशत की वृद्धि हुई थी।
फर्टिगेशन तरल उर्वरक के लिए एक एप्लीकेटर के रूप में सिंचाई प्रणाली का उपयोग करता है। फर्टिगेशन का एक फायदा श्रम की बचत है क्योंकि उत्पादकों को उर्वरक लगाने वालों को खेत में चलाने की जरूरत नहीं होती है। एक अन्य लाभ पोषक तत्वों के उपयोग की दक्षता में वृद्धि है क्योंकि सप्ताह में एक बार आवेदन यह सुनिश्चित करता है कि पौधे पोषक तत्वों को लीच से पहले ले लें, पौधों की क्षति को कम करें।

आलू छिलने के लिए, उत्पादक आमतौर पर लेबी में एक अतिरिक्त उर्वरक आवेदन जोड़ते हैं जब आलू के पौधे सभी लंबे वयस्क होते हैं। जब कोई उत्पादक ट्रैक्टर चलाता है तो पौधों को नुकसान होने की संभावना होती है। नए कार्यक्रम के साथ अधिक कंद उपज के लिए पौधों की क्षति को कम करना एक कारण हो सकता है।
पानी की कमी की भविष्यवाणी की गई स्थिति के रूप में, फ्लोरिडा को पानी और पोषक तत्वों के उपयोग को कम करने और आलू कंद उपज को अधिकतम करने के लिए रूढ़िवादी कृषि, विशेष रूप से प्रजनन विकसित करने की आवश्यकता है। चल रही शोध परियोजनाओं के परिणाम बताते हैं कि आलू की पैदावार को अधिकतम करते हुए फर्टिगेशन से पानी और पोषक तत्वों की काफी बचत हो सकती है। चूंकि फ्लोरिडा की आबादी और पानी की जरूरतें दोनों तेजी से बढ़ रही हैं, आर्थिक विकास और पर्यावरणीय स्थिरता के लिए पानी और पोषक तत्वों का कुशल उपयोग जरूरी हो जाता है। आलू उत्पादन के लिए फर्टिगेशन भविष्य हो सकता है।