मात्र दस वर्षों में, आलू के चिप्स के 16 औंस के बैग की औसत कीमत $4.50 से बढ़कर लगभग $6.50 हो गई है, जो कई किराने की वस्तुओं के लिए मुद्रास्फीति से भी अधिक है। जबकि परिवहन लागत और जलवायु परिस्थितियों सहित कई कारकों ने इस उछाल में योगदान दिया, आलू उत्पादकों के सामने आने वाली अंतर्निहित चुनौतियाँ अधिक जटिल और दूरगामी हैं।
वाटरफोर्ड, पेनसिल्वेनिया में आलू उगाने वाले केविन ट्रॉयर ने हाल ही में अपने खेत में ताज़े कटे हुए आलू देखे। इस मौसम में अनुकूल मौसम की स्थिति के बावजूद, इस क्षेत्र में आलू की खेती लगातार चुनौतीपूर्ण होती जा रही है, क्योंकि उत्पादक जलवायु परिवर्तन के प्रभावों से जूझ रहे हैं। ट्रॉयर के लिए, ठंडी रातें वरदान साबित हुई हैं; आलू ठंडे तापमान में पनपते हैं, आदर्श रूप से लगभग 50 डिग्री फ़ारेनहाइट।
परिवहन लागत और स्थानीय सोर्सिंग
पेंसिल्वेनिया में किसी भी अन्य राज्य की तुलना में अधिक आलू चिप निर्माता हैं, जिससे आलू की स्थानीय सोर्सिंग महत्वपूर्ण हो जाती है। फैक्ट्रियाँ परिवहन लागत को कम करने के लिए आस-पास के खेतों से खरीदना पसंद करती हैं, जो ईंधन की बढ़ती कीमतों के कारण काफी बढ़ गई है। पिट्सबर्ग के पास बर्लिन चिप फैक्ट्री के स्नाइडर जैसी प्रसंस्करण सुविधाओं के लिए उत्पादकों की निकटता, उत्पाद की ताज़गी बनाए रखने में मदद करती है और रसद संबंधी चुनौतियों को कम करती है।
हालांकि, स्थानीय उत्पादकों को जलवायु परिवर्तन के कारण मौसम के पैटर्न में बदलाव के कारण बाधाओं का सामना करना पड़ रहा है। पेंसिल्वेनिया सहकारी आलू उत्पादकों के कृषि विज्ञानी बॉब लीबी के अनुसार, गर्म मौसम ने आलू की वृद्धि के लिए प्रतिकूल तापमान वाली रातों की संख्या में वृद्धि की है। 1980 के दशक में, एरी, पेंसिल्वेनिया में प्रति वर्ष लगभग 35 रातें आलू के लिए बहुत गर्म तापमान के साथ होती थीं; आज, यह संख्या बढ़कर लगभग 50 रातें हो गई है। अत्यधिक मिट्टी का तापमान आलू की फसलों को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचा सकता है, जिससे किसानों के लिए इन बदलती परिस्थितियों के अनुकूल होना आवश्यक हो जाता है।
बदलती जलवायु के अनुकूल ढलना
उत्तरपूर्वी अमेरिका में आलू उत्पादन को बनाए रखने के लिए, शोधकर्ता इस क्षेत्र की बदलती जलवायु के लिए बेहतर अनुकूल आलू की किस्मों को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। कॉर्नेल विश्वविद्यालय में आलू आनुवंशिकी के शोधकर्ता वाल्टर डी जोंग ऐसी फसलों की आवश्यकता पर जोर देते हैं जो उच्च तापमान को झेल सकें और जलवायु परिवर्तन से होने वाली बीमारियों का प्रतिरोध कर सकें।
जबकि इडाहो और वाशिंगटन जैसे राज्यों को व्यापक भूमि और उन्नत सिंचाई से लाभ मिलता है, आलू की आपूर्ति के लिए लंबी दूरी के परिवहन पर उनकी निर्भरता लागत और कार्बन पदचिह्नों को बढ़ाती है। डी जोंग एक संतुलित दृष्टिकोण के लिए तर्क देते हैं, जलवायु संबंधी व्यवधानों के दौरान खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए स्थानीय उत्पादन की वकालत करते हैं।
2011 में, कॉर्नेल विश्वविद्यालय ने डी जोंग द्वारा विकसित आलू की एक किस्म जारी की, जिसने पूर्वोत्तर के किसानों को अपनी फसलों को लंबे समय तक संग्रहीत करने में मदद की, जिससे सुपर बाउल जैसे पीक सीज़न के लिए पर्याप्त आपूर्ति सुनिश्चित हुई। यह नवाचार न केवल स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं का समर्थन करता है, बल्कि राज्य के बाहर के आलू पर निर्भरता को भी कम करता है, जिससे क्षेत्र में स्थिरता को बढ़ावा मिलता है।
आलू की कीमतों पर व्यापक प्रभाव
आलू के चिप्स की बढ़ती कीमत सिर्फ़ उत्पादन लागत में वृद्धि का ही प्रतिबिंब नहीं है, बल्कि बाधित आपूर्ति श्रृंखलाओं और बदलती उपभोक्ता मांग का भी परिणाम है। चूंकि कृषि क्षेत्र जलवायु परिवर्तन के प्रभावों से जूझ रहा है, इसलिए स्थानीय उत्पादन खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने और कीमतों को स्थिर करने के लिए एक महत्वपूर्ण रणनीति के रूप में उभर रहा है।
स्थानीय कृषि में निवेश करने से अधिक लचीली खाद्य प्रणालियाँ विकसित हो सकती हैं जो वैश्विक बाज़ारों की अस्थिरता के प्रति कम संवेदनशील होती हैं। जैसे-जैसे समुदाय टिकाऊ समाधान की तलाश में तेज़ी से आगे बढ़ रहे हैं, स्थानीय आलू उत्पादन का मूल्य स्पष्ट होता जा रहा है - न केवल आर्थिक दृष्टि से बल्कि अधिक मज़बूत और टिकाऊ खाद्य आपूर्ति को बढ़ावा देने में भी।
आलू उत्पादकों के लिए आगे का रास्ता
केविन ट्रॉयर जैसे किसान बढ़ती कीमतों और जलवायु चुनौतियों के बीच आलू उत्पादन की जटिलताओं से जूझ रहे हैं, इसलिए स्थानीय सोर्सिंग और टिकाऊ प्रथाओं पर ध्यान देना सबसे महत्वपूर्ण हो गया है। आलू चिप उद्योग को भविष्य में लाभप्रदता और सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए इन परिवर्तनों के अनुकूल होना चाहिए। अनुसंधान, प्रौद्योगिकी और समुदाय-आधारित कृषि प्रथाओं में निवेश करके, उत्पादक जलवायु उतार-चढ़ाव के खिलाफ लचीलापन बढ़ा सकते हैं और उपभोक्ताओं के लिए एक स्थिर आपूर्ति सुनिश्चित कर सकते हैं।
