साइमन मचलिंग द्वारा "कृषि में विज्ञान और नवाचार" में रिपोर्ट किए गए एक अभूतपूर्व विकास में, लैटिन अमेरिका अपना पहला आनुवंशिक रूप से संपादित आलू जारी करने के कगार पर है, जो क्षेत्र के कृषि नवाचार में एक महत्वपूर्ण कदम है। अर्जेंटीना में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एग्रीकल्चरल टेक्नोलॉजी (आईएनटीए) द्वारा संचालित यह महत्वपूर्ण उपलब्धि, आलू को काटने, छीलने या फसल और परिवहन की कठोरता के अधीन होने पर होने वाली एंजाइमेटिक ब्राउनिंग को संबोधित करने पर केंद्रित है।
8,000 साल पहले एंडीज़ में खेती की जाने वाली आलू, चावल और गेहूं के बाद विश्व स्तर पर मानव उपभोग के लिए तीसरी सबसे महत्वपूर्ण फसल है। कंद के मूल स्थान पेरू में स्थित अंतर्राष्ट्रीय आलू केंद्र के अनुसार, लैटिन अमेरिका, अफ्रीका और एशिया में लाखों लोगों के लिए खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने में इसके महत्व को कम करके आंका नहीं जा सकता है।
क्रांतिकारी CRISPR-Cas9 जीन-संपादन तकनीक का उपयोग करते हुए, INTA की एग्रोबायोटेक्नोलॉजी प्रयोगशाला में डॉ. मैटियास गोंजालेज के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने पॉलीफेनोल ऑक्सीडेज एंजाइम अभिव्यक्ति के लिए जिम्मेदार जीन को सफलतापूर्वक शांत कर दिया। इस सफलता में भूरेपन और खरोंच को कम करने की क्षमता है, जिससे किसानों को काफी नुकसान होता है और जब उपभोक्ता सौंदर्य से समझौता किए गए उत्पादों को अस्वीकार कर देते हैं, तो भोजन की बर्बादी में योगदान करते हैं।
परीक्षणों से पता चला है कि आनुवंशिक रूप से संपादित आलू हवा के संपर्क में आने पर 48 घंटों तक काला पड़ने से बच सकते हैं, जो पारंपरिक आलू के बिल्कुल विपरीत है, जो कुछ ही मिनटों में भूरे हो जाते हैं। महत्वपूर्ण रूप से, संपादित आलू की अर्जेंटीना के नियामक अधिकारियों ने जांच की, जिन्होंने इसे पारंपरिक माना क्योंकि इसमें दूर के जीवों के जीन की कमी थी, इसे ट्रांसजेनिक फसलों के लिए निर्दिष्ट नियामक ढांचे से छूट दी गई थी।
आगे देखते हुए, यह आनुवंशिक सुधार, जो शुरू में देसीरी किस्म पर लागू किया गया था, आलू की अन्य किस्मों में प्रतिकृति के लिए द्वार खोलता है। INTA और CONICET के एक शोधकर्ता डॉ. गैब्रिएला मस्सा के अनुसार, आलू फसलों को बढ़ाने के लिए अत्याधुनिक जैव प्रौद्योगिकी का उपयोग करने के लिए एक मिसाल कायम करता है, जिससे यह लैटिन अमेरिका और उससे आगे की रुचि की किस्मों पर लागू होता है।
एग्रीकल्चरल प्लांट बायोटेक्नोलॉजी एसोसिएशन - एग्रो-बायो में एंडियन क्षेत्र की कार्यकारी निदेशक मारिया एंड्रिया उस्काटेगुई, लैटिन अमेरिकी देशों में सकारात्मक प्रभाव की कल्पना करती हैं जहां आलू दैनिक आहार और ग्रामीण अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। इस तकनीक को लाइसेंस देने से किसानों को आर्थिक नुकसान कम करने और पोषण संबंधी लाभ बढ़ाने में मदद मिल सकती है, खासकर उन क्षेत्रों में जहां आलू को कीटों और बीमारियों से चुनौतियों का सामना करना पड़ता है।
इसके अलावा, INTA की हालिया सरकारी सब्सिडी चल रही अनुसंधान पहलों को उजागर करती है, जिसमें आलू चिप उद्योग के लिए सीधे निहितार्थ के साथ, ठंड से प्रेरित मिठास के प्रतिरोधी आनुवंशिक रूप से संपादित आलू विकसित करना शामिल है। इसके अतिरिक्त, संपादित आलू में जल दक्षता बढ़ाने के लिए धन आवंटित किया जाएगा, जिससे उन्हें सूखे के परिदृश्यों के प्रति अधिक लचीला बनाया जा सके, जो टिकाऊ कृषि प्रथाओं के प्रति प्रतिबद्धता प्रदर्शित करेगा।
