मध्य वाशिंगटन के मध्य में 8,700 लोगों की आबादी वाला ओथेलो शहर है, जिसकी प्रसिद्धि का दावा अद्वितीय है - यह फ्रोजन फ्रेंच फ्राइज़, हैश ब्राउन और टेटर टॉट्स का दुनिया का अग्रणी उत्पादक है, जो हर साल 1.5 बिलियन पाउंड के आश्चर्यजनक आलू उत्पादों का उत्पादन करता है। , जो उत्तरी अमेरिकी उत्पादन का 15 प्रतिशत है। यह प्रतीत होता है कि रमणीय गांव अपने नवीकरणीय ऊर्जा संसाधनों और रणनीतिक स्थान से उत्साहित है, जो इसके आलू के खेतों को पनपने की अनुमति देता है, भले ही ग्रह की जलवायु अधिक प्रतिकूल हो। हालाँकि, आसन्न जल संकट से इस कृषि आश्रय स्थल के कमजोर होने का खतरा है, जिससे न केवल स्थानीय अर्थव्यवस्था बल्कि पूरे देश की खाद्य सुरक्षा भी प्रभावित होगी।
ओथेलो: एक कृषि मक्का
ओथेलो का कृषि महाशक्ति में परिवर्तन मानवीय प्रतिभा का प्रमाण है। 1950 के दशक में, कोलंबिया बेसिन परियोजना, एक सरकारी वित्त पोषित पहल, ने भूजल कुओं के नेटवर्क द्वारा पूरक, स्नेक और कोलंबिया नदियों के पानी का दोहन करके इस शुष्क रेगिस्तानी क्षेत्र को एक समृद्ध कृषि केंद्र में बदल दिया। जो स्थान कभी सेजब्रश था, वहां अब चेरी और सेब के बगीचे और आलू के अंतहीन खेत हैं, जो स्थानीय अर्थव्यवस्था की रीढ़ हैं।
लेकिन 1980 में माउंट सेंट हेलेंस के विस्फोट के रूप में भाग्य का एक मोड़ आया और इस क्षेत्र में ज्वालामुखीय राख की छह इंच की परत फैल गई। हैरानी की बात यह है कि इस आपदा ने मिट्टी को रासायनिक रूप से सुपरचार्ज कर दिया, जिससे स्थानीय खेती वैश्विक ऊंचाइयों पर पहुंच गई। ओथेलो के आलू के खेत अब इदाहो के प्रसिद्ध आलू के खेतों की तुलना में प्रति एकड़ दोगुने कंद पैदा कर सकते हैं, जो इस क्षेत्र की अनूठी परिस्थितियों का प्रमाण है।
ओथेलो: एक जलवायु-लचीला एन्क्लेव
चूंकि जलवायु परिवर्तन दुनिया भर में कहर बरपा रहा है, ओथेलो लचीलेपन के प्रतीक के रूप में सामने आया है। कैलिफ़ोर्निया में हाल के सूखे के कारण आलू के उत्पादन में 30 प्रतिशत की गिरावट आई, जबकि मिडवेस्ट ने बढ़ते गर्म और शुष्क मौसम के कारण अपने आलू उगाने के मौसम को बदल दिया। इन परिवर्तनों ने आलू की गुणवत्ता पर नकारात्मक प्रभाव डाला क्योंकि रातें गर्म हो गईं, जो आलू की खेती के लिए एक महत्वपूर्ण कारक है। वाणिज्यिक आलू के खेत आम तौर पर अमेरिका के उत्तरी राज्यों में पनपते हैं, जहां रातें ठंडी होती हैं। हालाँकि, कोलंबिया बेसिन के आलू किसान भीषण गर्मी के दौरान भी उच्च गुणवत्ता वाली फसलें बनाए रखने में कामयाब रहे हैं।
उनके आलू की गुणवत्ता पर किसी का ध्यान नहीं गया है, मैकडॉनल्ड्स ने जेआर सिम्पलॉट ओथेलो प्लांट से हैश ब्राउन को अपने वैश्विक उत्पादकों में सर्वश्रेष्ठ बताया है। उच्च गुणवत्ता वाले आलू को संसाधित करने के लिए भी कम ऊर्जा की आवश्यकता होती है, जिससे ओथेलो का मैक्केन फूड्स संयंत्र अपनी तरह की सबसे अधिक जल-कुशल सुविधा बन जाता है। क्षमता को पहचानते हुए, प्रोसेसर्स ने इस क्षेत्र में महत्वपूर्ण निवेश किया है, मैककेन ने योजनाबद्ध उन्नयन की श्रृंखला में पहला कदम के रूप में ओथेलो में $ 300 मिलियन के विस्तार का अनावरण किया है।
पानी की समस्या ने ओथेलो की समृद्धि को खतरे में डाल दिया है
जबकि ओथेलो की कृषि और आर्थिक किस्मत बढ़ रही है, पानी की गंभीर कमी मंडरा रही है। शहर के तेजी से विकास और बढ़ते आलू प्रसंस्करण ने स्थानीय कुओं को अनुमान से कहीं अधिक तेजी से ख़त्म कर दिया है। वर्तमान दर पर, विशेषज्ञों का अनुमान है कि ये कुएं 2028 तक सूख सकते हैं। मूल रूप से एक अस्थायी जल स्रोत के रूप में, ये कुएं कोलंबिया बेसिन परियोजना के पूरा होने तक काम करने के लिए थे। हालाँकि, पर्यावरणीय नियमों और बदलती प्राथमिकताओं सहित विभिन्न कारकों के कारण परियोजना के विस्तार में देरी हुई।
कोलंबिया बेसिन डेवलपमेंट लीग, जिसे परियोजना के विस्तार के वित्तपोषण का काम सौंपा गया है, ने पानी का मुद्दा अनसुलझा रहने पर आसन्न आर्थिक और पर्यावरणीय तबाही की चेतावनी दी है। इस संकट को कम करने के लिए, राज्य के अधिकारियों ने कोलंबिया बेसिन परियोजना को उत्तर में जल-समृद्ध कोलंबिया नदी से जोड़ने के लिए पंप और पाइपलाइनों की योजना तैयार की है। ओवरसब्सक्राइब्ड कोलोराडो नदी के विपरीत, कोलंबिया में अभी भी अप्रयुक्त जल संसाधन हैं, वर्तमान में इसके प्रवाह का केवल 3 प्रतिशत ही उपयोग किया जाता है।
हालाँकि, इस महत्वपूर्ण परियोजना पर प्रगति धीमी रही है। संघीय और राज्य अनुदान में $125 मिलियन से अधिक हासिल करने के बावजूद, कार्य को पूरा करने के लिए अनुमानित $400 मिलियन की आवश्यकता है। लीग अब वित्त पोषण के अगले लक्षित स्रोत के रूप में कृषि विभाग से अनुदान के साथ संघीय, राज्य और स्थानीय सरकारों से सहायता मांग रही है।
खाद्य सुरक्षा पर डोमिनोज़ प्रभाव
ओथेलो की जल संबंधी समस्या बहुत बड़ी जोखिम में है। यदि परियोजना अधूरी रहती है, तो न केवल स्थानीय आलू की खेती खतरे में पड़ जाएगी, बल्कि संपूर्ण आलू उद्योग और संयुक्त राज्य अमेरिका में फलों और सब्जियों के दूसरे सबसे बड़े उत्पादक के रूप में वाशिंगटन की भूमिका खतरे में पड़ सकती है। इसके परिणाम शहर की सीमाओं से परे भी फैलेंगे और देश की खाद्य सुरक्षा पर असर डालेंगे।
आलू प्रसंस्करण: ओथेलो की अर्थव्यवस्था की आधारशिला
ओथेलो में आलू प्रसंस्करण उद्योग एक संपन्न पारिस्थितिकी तंत्र है जो 700 से अधिक निवासियों को रोजगार देता है, जो शहर की वयस्क आबादी का 13 प्रतिशत है। मैक्केन और जेआर सिम्पलॉट, दोनों उद्योग के दिग्गजों ने आलू प्रसंस्करण को वाशिंगटन के सबसे बड़े उद्योगों में से एक बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। फ्रोजन फ्रेंच फ्राइज़, विशेष रूप से, पिछले वर्ष की तुलना में मूल्य में 16 प्रतिशत की वृद्धि के साथ, राज्य का दूसरा सबसे मूल्यवान कृषि निर्यात बन गया है।
इसके अलावा, उद्योग के अंदरूनी सूत्रों को दुनिया की बढ़ती आबादी के अनुरूप आलू की मांग बढ़ने का अनुमान है। 2050 तक, मैककेन ने उत्पादन में 70 प्रतिशत वृद्धि का अनुमान लगाया है, एक उपलब्धि जिसके लिए 67 प्रतिशत अधिक कृषि भूमि की आवश्यकता होगी और वर्तमान तकनीक का उपयोग करके पानी के उपयोग में 65 प्रतिशत की वृद्धि होगी।
मैक्केन और सिम्पलॉट दोनों कोलंबिया बेसिन डेवलपमेंट लीग के सदस्य हैं, जो अपने हितों को सुरक्षित करने के लिए क्षेत्र की जल आपूर्ति का विस्तार करने में सक्रिय रूप से शामिल हैं।
किसानों की दुविधा और संभावित समाधान
एडम वेबर और डेवेन जॉनसन जैसे स्थानीय किसानों के लिए, जो कोलंबिया बेसिन के छठी पीढ़ी के निवासी हैं, आसन्न पानी की कमी एक महत्वपूर्ण चिंता का विषय है। एक संभावित समाधान में नई सिंचाई प्रणाली के लिए पानी के अधिकार के बदले भूमि मालिकों द्वारा वित्तपोषित नगरपालिका बांड जारी करना शामिल है। हालाँकि, इससे काफी वित्तीय बोझ पड़ेगा, भूस्वामियों को 123 वर्षों तक प्रति एकड़ सिंचाई के लिए सालाना 30 डॉलर का भुगतान करना होगा, जो वर्तमान दरों की तुलना में 65 प्रतिशत की वृद्धि है। वैकल्पिक रूप से, किसान ख़राब हो चुके कुओं पर भरोसा करना चुन सकते हैं, लेकिन यह विकल्प राज्य के पारिस्थितिकी विभाग द्वारा संभावित बंद के प्रति संवेदनशील है।
वित्तीय चुनौतियों के बावजूद, कुछ किसान अतिरिक्त लागत वहन करने को तैयार हैं। मैक्केन जैसी कंपनियों द्वारा संचालित बढ़ी हुई प्रसंस्करण क्षमता ने स्थानीय किसानों के आलू के रकबे पर प्रतिबंध को समाप्त कर दिया है, जिसके परिणामस्वरूप पर्याप्त कृषि विस्तार हुआ है। इस कृषि उछाल के कारण मजदूरी में वृद्धि हुई है, इस क्षेत्र में औसत कृषि वेतन पड़ोसी इडाहो की तुलना में 40 प्रतिशत अधिक है।
आलू से घिरा एक शहर
मेयर शॉन लोगन ने मैक्केन और सिम्पलॉट के साथ शहर के सहजीवी संबंधों की बदौलत ओथेलो की बुनियादी ढांचे की जरूरतों के लिए धन हासिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। मैक्केन के संयंत्र ने 2021 में "वी आर ओथेलो" का नारा भी अपनाया, जो शहर और आलू प्रसंस्करण उद्योग के बीच गहरे संबंध को दर्शाता है। यदि जल संकट बना रहता है तो मेयर टमाटर प्रसंस्करण और कोल्ड स्टोरेज में संभावित विविधीकरण की कल्पना करते हैं, लेकिन आलू निर्माताओं के ओथेलो छोड़ने के विनाशकारी प्रभाव को पहचानते हैं।
नुकसान न केवल आर्थिक बल्कि सांस्कृतिक भी होगा, क्योंकि आलू शहर की पहचान का अभिन्न अंग बन गया है। स्थानीय गुणवत्ता प्रबंधक लियो गार्ज़ा भी बाहर खाना खाते समय खुद को फ्राइज़ की ग्रेडिंग करते हुए पाते हैं, और प्लांट मैनेजर ज़ेके रोड्रिग्ज के कार्यालय में कंपनी के संस्थापक जेआर सिम्पलॉट की एक तस्वीर प्रमुखता से दिखाई देती है, जो उनके जीवन पर आलू उद्योग के गहरे प्रभाव का प्रतीक है।
निष्कर्ष और कॉल टू एक्शन
ओथेलो, वाशिंगटन, एक चौराहे पर है, जो भीषण जल संकट का सामना कर रहा है, जिससे इसकी समृद्धि और संयुक्त राज्य अमेरिका की व्यापक खाद्य सुरक्षा को खतरा है। समाधान निहित है
कोलंबिया बेसिन परियोजना के विस्तार को पूरा करने के लिए आवश्यक धन जुटाना, अगले सात दशकों के लिए विश्वसनीय जल आपूर्ति सुनिश्चित करना। कार्रवाई में विफलता से उस शहर के लिए गंभीर परिणाम हो सकते हैं जो आर्थिक और सांस्कृतिक रूप से आलू का पर्याय बन गया है।
अब कार्रवाई का समय आ गया है, क्योंकि ओथेलो का भाग्य अधर में लटका हुआ है। इस छोटे शहर के सामने आने वाली चुनौतियाँ जलवायु परिवर्तन के सामने टिकाऊ जल प्रबंधन और बुनियादी ढाँचे के विकास की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करती हैं, न केवल स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं की सुरक्षा के लिए बल्कि देश की खाद्य सुरक्षा की रक्षा के लिए भी।
