अमेरिका: अदालत ने चार फ्रोजन आलू निर्माताओं के खिलाफ उपभोक्ता मूल्य निर्धारण मामले की सुनवाई जारी रखने की अनुमति दी।

शिकागो की एक संघीय अदालत ने उत्तरी अमेरिका के चार सबसे बड़े फ्रोजन आलू प्रसंस्करणकर्ताओं के खिलाफ उपभोक्ता मूल्य निर्धारण मामले की सुनवाई को आगे बढ़ाने की अनुमति दे दी है। 17 सितंबर, 2026 को इलिनोइस के उत्तरी जिले के अमेरिकी जिला न्यायालय में दायर किए गए फैसले और आदेश में प्रतिवादियों की मुकदमे को खारिज करने की अधिकांश याचिकाओं को अस्वीकार कर दिया गया।

अभियुक्त हैं Lamb Weston, McCain फूड्स (इसकी अमेरिकी इकाई और कनाडाई मूल कंपनी), जेआर Simplot और कैवेंडिश फार्म्स। यह मामला, जिसे बहु-जिला मुकदमेबाजी संख्या 3117 के रूप में समेकित किया गया है, आरोप लगाता है कि कंपनियों ने 2021 से फ्राइज़, हैश ब्राउन और टेटर टॉट्स जैसे जमे हुए आलू उत्पादों के लिए कीमतों में समन्वित वृद्धि की।

उपभोक्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाली कानूनी फर्मों के अनुसार, अदालत ने केवल कुछ राज्य-कानून दावों में कटौती की है, जबकि शेरमन अधिनियम की धारा 1 के तहत संघीय दावे बरकरार हैं। अदालत ने स्वीकार किया कि वादियों ने यह स्पष्ट कर दिया था कि सूचनाओं के आदान-प्रदान से मूल्य निर्धारण को बढ़ावा मिल सकता था। शिकायत पोटैटोट्रैक नामक डेटा सेवा पर केंद्रित है, जिसके बारे में वादियों का कहना है कि चार प्रोसेसरों ने प्रतिस्पर्धात्मक रूप से संवेदनशील जानकारी साझा करने के लिए इसका इस्तेमाल किया था।

वादी पक्ष का कहना है कि ये चार कंपनियां अमेरिका के फ्रोजन आलू उत्पादों के बाजार के लगभग 98% हिस्से पर नियंत्रण रखती हैं। यह हिस्सेदारी वादी पक्ष का एक आरोप है और अदालत में इसकी जांच नहीं हुई है।

प्रत्यक्ष खरीदारों, वाणिज्यिक अप्रत्यक्ष खरीदारों और उपभोक्ताओं के दावों को 2025 में समेकित किया गया था। अमेरिकी न्याय विभाग ने 27 फरवरी 2026 को इस मामले में रुचि का विवरण दाखिल किया।

यह फैसला दायित्व निर्धारण नहीं है। इस स्तर पर न्यायालय केवल यह तय करता है कि यदि आरोप सिद्ध हो जाते हैं, तो क्या वे कानून का उल्लंघन होंगे। अब मामला साक्ष्य जुटाने की प्रक्रिया की ओर बढ़ रहा है, जिसमें कंपनियों को यह बताना होगा कि बाजार संबंधी जानकारी कैसे साझा की गई थी।

इस फैसले की मुख्य सार्वजनिक जानकारी दो वादी कानूनी फर्मों, हेगेंस बर्मन और कोहेन मिलस्टीन से मिली है, जो निष्पक्ष स्रोत नहीं हैं, और व्यापार प्रकाशन फ्रेशप्लाजा से भी मिली है। फर्मों की रिपोर्टों में पीठासीन न्यायाधीश के अलग-अलग नाम दिए गए हैं, इसलिए potatoes.news आदेश की पुष्टि होने तक न्यायाधीश का नाम नहीं बताता है।

यह क्यों मायने रखती है

इन प्रोसेसरों को आपूर्ति करने वाले उत्पादक उन्हीं कंपनियों के साथ अपने अनुबंध मूल्यों पर बातचीत करते हैं, इसलिए बाजार डेटा को कैसे साझा किया गया, इसकी जानकारी पर किसानों के साथ-साथ खाद्य सेवा खरीदारों द्वारा भी बारीकी से नजर रखी जाएगी, जो दावे करने वाले खरीदारों में शामिल हैं।

फोटो: सुपरमार्केट के फ्रीजर में फ्रोजन फ्रेंच फ्राइज़ के पैकेट (उदाहरण के लिए)। पॉलगॉर्डुइज़106 / विकिमीडिया कॉमन्स, सीसी द्वारा एसए 4.0