स्कॉटलैंड के आलू क्षेत्र को बदलती उपभोक्ता प्राथमिकताओं और निर्यात चिंताओं के बीच चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है

ताज़ा आलू की घटती मांग और ब्रेक्सिट का प्रभाव स्कॉटलैंड के आलू उद्योग के लिए चुनौतियां पैदा कर रहा है

स्कॉटलैंड के ग्रामीण कॉलेज (SRUC) द्वारा हाल ही में किए गए एक अध्ययन से स्कॉटलैंड के आलू क्षेत्र के सामने आने वाले महत्वपूर्ण बदलावों और चुनौतियों का पता चलता है, जिसमें 71 के दशक से ब्रिटेन में ताजे आलू की मांग में 1970% की गिरावट को उजागर किया गया है। यह गिरावट पारंपरिक आलू की तुलना में पास्ता और चावल जैसे खाद्य पदार्थों को तरजीह देने वाली उपभोक्ताओं की बदलती प्राथमिकताओं के कारण है।

इसके अलावा, ब्रेक्सिट से जुड़े मुद्दों ने चिंताएं बढ़ा दी हैं, खास तौर पर बीज आलू निर्यात में, जो स्कॉटलैंड के लिए रोग मुक्त विकास स्थितियों और सम्मानित 'उच्च स्वास्थ्य' स्थिति के कारण महत्वपूर्ण है। इन निर्यात बाजारों तक पहुंच खोने से इस क्षेत्र पर और दबाव पड़ा है, जिसका असर उत्पादन और आर्थिक दृष्टिकोण दोनों पर पड़ा है।

इन चुनौतियों के बावजूद, स्कॉटलैंड यू.के. के आलू उत्पादन परिदृश्य में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, जो देश के कुल आलू उत्पादन में लगभग एक चौथाई का योगदान देता है। 2018 और 2020 के बीच, स्कॉटलैंड के आलू उत्पादन का फार्म गेट मूल्य, जिसमें बीज और वेयर आलू दोनों शामिल हैं, GBP 245 मिलियन था, जो स्कॉटिश कृषि के भीतर इसके महत्व को रेखांकित करता है।

बीज आलू के शुद्ध निर्यातक के रूप में स्कॉटलैंड की भूमिका महत्वपूर्ण बनी हुई है, क्योंकि ब्रिटेन की आलू की 75% फसल स्कॉटिश खेतों से आती है। निर्यात-उन्मुख यह ध्यान न केवल घरेलू अर्थव्यवस्था का समर्थन करता है, बल्कि उच्च स्वास्थ्य वाले बीज आलू के उत्पादन के लिए स्कॉटलैंड की अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा को भी रेखांकित करता है।

खेत के मूल्य से परे, स्कॉटलैंड में आलू क्षेत्र प्रसंस्करण के माध्यम से पर्याप्त आर्थिक गतिविधि उत्पन्न करता है, जिसमें ठंडा, जमे हुए, सूखे और पके हुए आलू उत्पाद शामिल हैं। यह क्षेत्र विशेष उपकरण, भंडारण सुविधाओं और प्रसंस्करण क्षमताओं से युक्त एक मजबूत आपूर्ति श्रृंखला का समर्थन करता है, जो उत्पादन में GBP 507 मिलियन का योगदान देता है और 2,880 पूर्णकालिक नौकरियों को बनाए रखता है।

एसआरयूसी के वरिष्ठ कृषि अर्थशास्त्री स्टीवन थॉमसन ने स्कॉटलैंड के बीज आलू क्षेत्र के आर्थिक महत्व पर रिपोर्ट के निष्कर्षों पर जोर दिया। उन्होंने आलू सिस्ट नेमाटोड (पीसीएन) और अन्य बीमारियों जैसे खतरों से बचाव के लिए अनुसंधान, विकास और नीति उपायों में स्कॉटिश सरकार से निरंतर समर्थन की आवश्यकता पर जोर दिया।

स्कॉटलैंड के मुख्य पौध स्वास्थ्य अधिकारी गेरी सैडलर ने भी इन विचारों को दोहराया तथा कीटों और जलवायु परिवर्तन से उत्पन्न वैश्विक चुनौतियों के बीच उत्पादन मानकों को बनाए रखने में स्कॉटलैंड के बीज आलू उत्पादन की महत्वपूर्ण भूमिका पर प्रकाश डाला।